La salute è definita dalla Organizzazione mondiale della sanitagrave; come "stato di completo benessere fisico, psichico e sociale e non semplice assenza di malattia". La salute è considerata un diritto e come tale si pone alla base di tutti gli altri diritti fondamentali delle persone. Un principio che assegna alle Istituzioni compiti che vanno ben al di lagrave; della semplice gestione di un sistema sanitario efficiente, proponendo uno spettro più ampio di opzioni legate alla definizione più generale di "qualità della vita". Esse dovrebbero, infatti, farsi carico di individuare e modificare quei fattori che influiscono negativamente sulla salute collettiva, promuovendo al contempo quelli favorevoli.
In tale contesto, la salute viene considerata più un mezzo che un fine e può essere definita come una risorsa di vita quotidiana, che consente alle persone di condurre una vita serena a livello individuale, sociale e ambientale. Ma la traduzione di dichiarazioni di principio in strategie operative costituisce da sempre un processo complesso e difficile soprattutto quando si richiede un cambiamento del nostro modo di pensare e di agire.
L'offerta territoriale rappresenta un punto cardine nell'organizzazione dell'assistenza alla salute nel nostro Paese. Si tratta di fornire la migliore risposta ai bisogni dei singoli garantendo un'assistenza differenziata e tarata su problemi specifici attraverso il rafforzamento dell'assistenza di base, un maggior coordinamento delle reti assistenziali e dei diversi livelli di assistenza, la garanzia della qualità delle cure, una più decisa integrazione tra prestazioni sanitarie e sociali.
Sono ormai assodate, inoltre, le interrelazioni tra la salute dei cittadini e la qualità dell'ambiente e dei suoi effetti sull'uomo, dall'inquinamento delle città alla sicurezza degli alimenti. Questa consapevolezza è cresciuta negli ultimi anni e ha costretto Istituzioni e tecnici a confrontarsi per la valutazione del nesso causale, la stima dell'impatto sul sistema sanitario e la definizione di interventi per la rimozione del rischio.
Migliorare la qualità della vita significa dunque migliorare la fruizione dello spazio urbano per i cittadini e il sistema della mobilità interna ai centri urbani e dei trasporti tra i diversi centri riducendo così la congestione, ridimensionare l'inquinamento acustico e atmosferico, eliminare i fattori esogeni di rischio, ponendo particolare attenzione ai bisogni dell'infanzia, all'integrazione sociale e alla marginalità per alcune categorie più vulnerabili.
